มันถูกเรียกว่า “RaceBird” ซึ่งเป็นเรือยนต์ไฟฟ้าที่นั่งเดียว พร้อมด้วยไฮโดรฟอยล์สีเขียวสดใสสองอันที่ปล่อยให้ลอยได้เหนือน้ำ และเป็นเรือแข่งต้นแบบลำแรกสำหรับ E1 Series ที่จะเปิดตัวเร็วๆ นี้
E1 เป็นผลิตผลของผู้ประกอบการด้านกีฬาต่อเนื่อง Alejandro Agag ซึ่งเป็นผู้บุกเบิกมอเตอร์สปอร์ตไฟฟ้าด้วยทั้ง Formula E และ Extreme E คู่หูทางวิบาก ตอนนี้กำลังมองหาแม่น้ำและมหาสมุทรรอบเมืองที่ใหญ่ที่สุดในโลก
แนวคิดนี้เกิดขึ้นระหว่างการล็อกดาวน์ครั้งแรกของโรคระบาด ในขณะที่ชาวสเปนกำลังเดินเล่นริมแม่น้ำเทมส์กับอดีตวิศวกร F1 และ Rodi Basso ซีอีโอของ E1 ในอนาคต
“ผมคิดว่าการเปลี่ยนผ่านไปสู่การสัญจรที่สะอาดขึ้นบนท้องถนน ออฟโรด ในน้ำ (คือ) ทั้งหมดเป็นส่วนหนึ่งของการแก้ปัญหามากมายที่จะต้องใช้ร่วมกันเพื่อพยายามบรรเทาความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและภาวะโลกร้อน “อากักบอกกับซีเอ็นเอ็น
เช่นเดียวกับที่ Formula E นำการแข่งขันทางไฟฟ้าไปตามถนนในเมืองต่างๆ เช่น นิวยอร์ก ลอนดอน และฮ่องกง E1 Series จะนำการแข่งขันไปสู่ทางน้ำขนาดใหญ่ในเมือง ด้วยความทะเยอทะยานที่จะจัดงานต่างๆ เช่น อ่าวซิดนีย์ คลองเวนิส และนอกภูเขาชูการ์โลฟในรีโอเดจาเนโร
แต่ด้วยเป้าหมายวันเปิดตัวในฤดูใบไม้ผลิปี 2023 จุดเน้นอยู่ที่เทคโนโลยีและเรือ เพื่อให้มั่นใจว่าเมื่อเริ่มการแข่งขันชิงแชมป์ พวกเขามียานสำหรับแข่งขันที่ไม่เพียงแต่ลอยได้ แต่ยัง “บินได้” ด้วย
“โหมดร่อน”
นอกจาก Agag แล้ว Basso ยังได้นำประสบการณ์ด้านวิศวกรรมมาสู่โต๊ะที่เคยทำงานที่ McLaren และ Ferrari รวมถึง NASA ในขณะที่ Sophi Horne ผู้ก่อตั้ง SeaBird Technologies ผู้ผลิตเรือได้เข้าร่วมทีมในการออกแบบสำหรับ RaceBird .
เธอบอกกับ CNN ว่า แม้จะคล้ายคลึงกับ A-Wing starfighter จาก “Star Wars” แรงบันดาลใจสำหรับเรือลำนี้มาจากที่ใกล้บ้าน
“มันได้รับแรงบันดาลใจอย่างมากจากเส้นสายที่เป็นธรรมชาติและเป็นธรรมชาติ” เธออธิบาย “ฉันใช้เวลาส่วนใหญ่ที่บ้านฤดูร้อนของฉันในสวีเดน และคุณเห็นนกจำนวนมากบินอยู่ในสิ่งที่ฉันเรียกว่า ‘โหมดร่อน’ – เมื่อมันอยู่เหนือผิวน้ำ”
แรงบันดาลใจนั้นกลายเป็นไฮโดรฟอยล์ ซึ่งคล้ายกับแนวคิดที่ใช้ก่อนหน้านี้ในกระดานโต้คลื่นไฟฟ้า ซึ่งทำให้ร่างกายของ RaceBird ยกขึ้นจากน้ำได้ประมาณ 1 เมตรในขณะที่เร่งความเร็ว
แม้ว่าระบบลายพรางจะช่วยให้เรือมีรูปลักษณ์ล้ำสมัย แต่ก็ยังมีจุดประสงค์ทางเทคนิค โดยลดการต้านทานน้ำ เพื่อให้ความเร็วเพิ่มขึ้นเป็น 50 นอต (58 ไมล์ต่อชั่วโมง) ด้วยอายุการใช้งานแบตเตอรี่ 40 นาที
การทดสอบครั้งแรก
ในเวลาเพียงแปดเดือน Basso และ Agag ได้รวบรวมทีมผู้ทำงานร่วมกันจากภูมิหลังที่หลากหลาย รวมถึงผู้พัฒนาแบตเตอรี่ Kreisel และผู้เชี่ยวชาญด้านเรือ Victory Marine เพื่อสร้างเรือ
“จากการทดสอบครั้งแรกในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2565 มีอารมณ์และความวิตกกังวลมากมาย” บาสโซกล่าว “หลังจากทำงานแข่งรถมากว่า 20 ปี ฉันรู้ว่ารถแข่งก็เหมือนขวดไวน์ คุณไม่รู้หรอกว่ามันเป็นอย่างไรจนกว่าคุณจะเปิดมันออก”
จากสถิติทั้งหมด การทดสอบดำเนินไปอย่างที่คาดไว้ โดย RaceBird ทำความเร็วได้ถึง 40 นอต (80% ของความเร็วเป้าหมายสูงสุด) ในความพยายามครั้งแรก และที่สำคัญ ประสบความสำเร็จในการยกตัวขึ้นจากน้ำตามที่ตั้งใจไว้
สำหรับ Agag เป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่ง เนื่องจากต้องประสบกับช่วงการทดสอบครั้งแรกที่ท้าทายยิ่งขึ้นสำหรับ Formula E ในปี 2013 เมื่อรถใช้งานได้เพียง 20% ของพลังงานแบตเตอรี่ที่ตั้งใจไว้
“ต้นแบบแรกใน Formula E มีข้อบกพร่องและปัญหามากมาย” เขาเล่า “ตอนนี้ เทคโนโลยีก้าวหน้าไปมากจาก Formula E ซึ่งเราได้นำประสบการณ์นั้นมามากมายและแปลเป็นต้นแบบของเราสำหรับ E1”
แข่งกับน้ำ
อีกสิ่งหนึ่งที่ชาวสเปนได้สืบทอดมาจาก Formula E คือปรัชญา “การแข่งขันสู่ถนน” ซึ่งได้เห็นผู้ผลิตนำนวัตกรรมทางเทคโนโลยีจากทีมแข่งของพวกเขาไปสู่การดำเนินงานของรถบนท้องถนน
Agag กล่าวว่าแรงจูงใจหลักประการหนึ่งในการเริ่มต้น E1 Series คือการช่วยให้อุตสาหกรรมการเดินเรือตามทันเมื่อพูดถึงการขนส่งที่ยั่งยืน
องค์การการเดินเรือระหว่างประเทศ (International Maritime Organisation) ระบุว่า อุตสาหกรรมการเดินเรือมีสัดส่วนประมาณ 2.5% ของการปล่อยก๊าซเรือนกระจกของโลก ในขณะที่บริษัทเดินเรือบางแห่งกำลังมองหาที่จะแทนที่เชื้อเพลิงฟอสซิลด้วยเชื้อเพลิงชีวภาพ ไฮโดรเจน หรือก๊าซธรรมชาติเหลว การเปลี่ยนแปลงก็ดำเนินไปอย่างช้าๆ
“ฉันคิดว่าอุตสาหกรรมทางทะเลเป็นที่ที่อุตสาหกรรมรถยนต์เกิดขึ้นเมื่อ 10 ปีที่แล้ว” Agag กล่าว “แน่นอนว่า ความท้าทายนั้นแตกต่างกัน – แบตเตอรี่เหมาะสำหรับรถยนต์ โดยเฉพาะในเมือง แต่เรือขนาดใหญ่ไม่สามารถเคลื่อนย้ายด้วยแบตเตอรี่ได้
“แต่สำหรับเรือลำเล็ก เราเชื่อว่าแบตเตอรี่คือทางออกที่ดี นั่นเป็นเหตุผลที่เราผลักดัน RaceBirds ของเราให้แสดงโซลูชันสำหรับอุตสาหกรรมทางทะเล”
น้ำที่ท้าทายอยู่ข้างหน้า
ในเดือนเมษายน ทีม E1 ทีมแรกได้รับการประกาศ – Venice Racing Team Agag คาดว่าแต่ละทีมจะเชื่อมโยงกับเมืองเจ้าภาพเพื่อเสนอการสนับสนุนในท้องถิ่นควบคู่ไปกับผู้สนับสนุนสำหรับแต่ละทีม
ที่เกี่ยวข้อง: อดีตวิศวกรของ NASA สามารถแก้ปัญหาที่เก่าแก่ที่สุดของรักบี้ได้
แต่อาจพิสูจน์ได้ยากว่าจะเทียบได้กับความสำเร็จของ Formula E ในกรณีที่สามารถดึงดูดผู้ติดตามทั่วโลกของกีฬาแข่งรถ การแข่งเรือยนต์ด้วยเรือยนต์มีฐานแฟนๆ ที่เล็กกว่ามาก
ในระยะสั้น Agag กล่าวว่าเขาจะคิดว่ามันประสบความสำเร็จหากซีรีส์ E1 ยังคงดำเนินต่อไปในอีกห้าปี แต่ในระยะยาว เขากล่าวว่าเป้าหมายคือการเห็นการใช้เรือไฟฟ้าในวงกว้างทั่วโลก
“ขณะนี้มีพื้นที่สำหรับเรือไฟฟ้าน้อยมาก” อากักกล่าว “แต่ฉันคิดว่ามันจะเปลี่ยนไป เราอยากเป็นตัวแทนของการเปลี่ยนแปลงนั้น”