ยานยนต์ไฮเทค: บริษัทในแอฟริกาใต้ที่สร้างซูเปอร์คาร์อเมริกันอันเป็นที่รัก

“ไม่มีใครทำรถได้สมบูรณ์” ไพรซ์เล่า การค้นหาชิ้นส่วนสำหรับรถยนต์ที่ผลิตครั้งสุดท้ายในปี 1960 นั้นเกี่ยวข้องกับการอ่านจำนวนมาก รวมถึงการไปเยี่ยมชมบริษัท AC Cars ผู้ผลิต British Cobra และซัพพลายเออร์ที่หยุดการผลิตไปนานแล้ว เขาเล่าเรื่องราวของการไล่ล่าห่านป่าและความบังเอิญที่นำไปสู่องค์ประกอบทั้งหมดมารวมกันในที่สุด

ในปี 1995 บริษัทได้จัดส่งงูเห่าจำนวน 35 ตัว ภายในปี 2543 มีการจัดส่ง 450 หน่วยต่อปี โดยมีจำนวนพนักงานเพิ่มขึ้นจาก 20 คนเป็น 650 คน ภาวะเศรษฐกิจถดถอยทั่วโลกในช่วงปลายปีส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อธุรกิจของไฮเทค โดยคำสั่งซื้อลดลงอย่างมากและบังคับให้ต้องเลิกจ้าง เจ้าของโรงงานผู้ผลิต Cobras, GT40s, Shelby Daytona Coupes และ Chevrolet Corvette Grand Sports ปี 1963 กล่าวว่า ปัจจุบันมีพนักงานเพิ่มขึ้นถึงประมาณ 300 คน

Price อธิบายว่า Hi-Tech ไม่ได้สร้างรถยนต์ในเชิงเทคนิค แต่จะสร้างตัวถังและแชสซีสำหรับรถคลาสสิกสั่งทำพิเศษที่มีตราประทับการอนุมัติจากผู้ผลิตดั้งเดิม พวกเขาถูกขนานนามว่า “ลูกกลิ้ง” หรือ “แบบครบวงจรลบ”: ทุกสิ่งที่คุณคาดหวังในรถยนต์ ลบด้วยเครื่องยนต์และเกียร์ ในสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นตลาดที่ใหญ่ที่สุดของไฮเทค รถยนต์ที่ไม่มีสิ่งเหล่านี้ถือเป็น “การประกอบชิ้นส่วน” ในสายตาของกฎหมาย ซึ่งทำให้การนำเข้าง่ายขึ้น เมื่อนำเข้าและจำหน่ายโดยตัวแทนจำหน่าย ลูกค้าจะจัดเตรียมเครื่องยนต์และเกียร์ให้ติดตั้งโดยบุคคลที่สามหรือตนเอง

สิ่งที่ไฮเทคสร้างขึ้นในเวิร์กช็อปขนาด 200,000 ตารางฟุตใน Gqeberha (เดิมชื่อ Port Elizabeth) คือความถูกต้องพร้อมกับความทันสมัย โมเดลจำลองมาพร้อมกับเครื่องปรับอากาศและเบาะนั่งที่สบายกว่าซึ่งแตกต่างจากคู่แข่งรายอื่นๆ ไฮเทคยังกล่าวถึงแง่มุมที่ใช้งานได้จริงของรถแข่งที่อาจจ่ายไป เช่น การทำให้แน่ใจว่าซีลประตูทำงาน Price กล่าว

Donald Osborne นักประวัติศาสตร์รถคลาสสิก ผู้ประเมินราคายานยนต์ และ CEO ของ Audrain Group ผู้ให้บริการด้านประสบการณ์ยานยนต์ อธิบายว่าผลงานของ Hi-Tech นั้น “ดีมาก” และสร้างขึ้นในรูปแบบ “ซึ่งถือว่าอยู่ในประเพณีของช่างฝีมือ”

“ไฮเทคยังเคารพต่อการออกแบบและสัดส่วนของรุ่นออริจินัล ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่สามารถพูดได้สำหรับผู้สร้างรถยนต์จำลองหลายราย” เขากล่าวเสริม

รถยนต์ไฮเทคบางคันใช้เป็นลูกกลิ้งสำหรับ Superformance และ Shelby Legendary Cars แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเป็นเจ้าของเหมือนต้นฉบับ มีงูเห่าเพียง 1,000 ตัวที่เคยสร้างมา มีเพียง 105 GT40 ที่มีแชสซีดั้งเดิม และมีเพียงหก Shelby Daytona Coupes และ Corvette Grand Sports ปี 1963 ห้าคัน จากนั้นก็มีรุ่นพิเศษที่สร้างขึ้นมาใหม่ เช่นเดียวกับ GT40 #1075 ซึ่งเป็นผู้ชนะสองครั้งของการแข่งขัน 24 Hours of Le Mans (ราคาได้รับสิทธิ์พิเศษในการเข้าถึงรถ จากนั้นจึงจัดเก็บไว้ในห้องนิรภัยของ พิพิธภัณฑ์ยานยนต์ Petersen ในลอสแองเจลิส)

เนื่องจากข้อตกลงใบอนุญาตกับ Shelby, General Motors และเจ้าของเครื่องหมายการค้า GT40 แบบจำลองจำนวนมากที่สร้างขึ้นโดย Hi-Tech ถือเป็น “รถยนต์ต่อเนื่อง” ซึ่งเป็นการขยายระยะเวลาการผลิตดั้งเดิมของผู้ผลิต

เป็นผลให้พวกเขาไม่ถูก Lance Stander ผู้ซื้อ Superformance จาก Price ในปี 2547 กล่าวว่ารุ่นที่แพงที่สุดที่เสนอคืออลูมิเนียม Cobra และ Daytona ซึ่งมีราคาประมาณ 500,000 เหรียญสหรัฐ รองลงมาคือ GT40 1075 แบบจำลองซึ่งมีราคาตั้งแต่ 400,000-450,000 เหรียญสหรัฐ

Stander กล่าวว่า Superformance มีลูกค้าทั่วโลก และผู้จัดจำหน่ายระดับประเทศ Shelby South Africa ได้จำหน่ายไปทั่วทวีปแอฟริกา ผู้ซื้อจำนวนมากมองว่าเป็นการลงทุน เขากล่าวเสริม “ถ้าคุณซื้องูเห่าจากฉันเมื่อ 10 ปีที่แล้ว คุณจะซื้องูเห่าอายุ 10 ขวบตัวเดิมด้วยราคาสองเท่าของที่เดิมขายให้ใหม่” เขากล่าว

ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความต้องการ ธุรกิจได้รับแรงหนุนจากการปรากฏตัวในระดับสูงของ GT40s, Cobras และ Daytona Coupes ที่สร้างด้วยเทคโนโลยีไฮเทคในภาพยนตร์เรื่อง “Ford vs Ferrari” ในปี 2019 ซึ่งบอกเล่าเรื่องราวของ Carroll Shelby และชัยชนะของ Ken Miles ที่ Le Mans ในปี 1966 .

คำสั่งซื้อก็เพิ่มขึ้นตามการระบาดของ Covid-19 Price กล่าว “ตอนนี้เราจองที่นี่ครบหนึ่งปีแล้ว” เขากล่าว “มันเป็นครั้งแรก (ที่เกิดขึ้นใน) ในช่วง 15 ปีที่ผ่านมา”

รถจำลองหาเกียร์ใหม่

หลังจากดำเนินไปอย่างยาวนานและมีประสิทธิผล กฎหมายที่ถกเถียงกันมานานถูกกำหนดให้ปฏิวัติอุตสาหกรรม และสิ่งที่เคยเก่ากำลังจะกลายเป็นใหม่อีกครั้ง

ในสหรัฐอเมริกา พระราชบัญญัติการผลิตรถยนต์ปริมาณน้อย (LVM) มีผลบังคับใช้ในเดือนมีนาคม ทำให้บริษัทรถยนต์จำลองสามารถผลิตรถยนต์ที่สมบูรณ์ได้มากถึง 325 คันต่อปี ไฮเทคจะยังคงส่งออกลูกกลิ้ง แต่ขณะนี้ Superformance สามารถติดตั้งเครื่องยนต์และระบบส่งกำลัง และขายรถยนต์พร้อมขับผ่านตัวแทนจำหน่ายแบบดั้งเดิม

ภายใต้ LVM รถยนต์ต้องเป็นไปตามมาตรฐานการปล่อยมลพิษ ซึ่งอาจอธิบายได้ว่าทำไม Superformance วางแผนที่จะสร้างรถยนต์ทุกรุ่นในเวอร์ชันไฟฟ้า เจ้าของ Superformance บางคนได้ลงเส้นทางนี้ไปแล้ว รวมถึง Cobra MKIII R แบบไฟฟ้า (“รถที่เร็วที่สุดที่ฉันเคยขับ 0-100 [kmph]” สแตนเดอร์กล่าว)

ออสบอร์นเตือนว่าแม้การใช้พลังงานไฟฟ้าจะเหมาะสมสำหรับรถคลาสสิกบางรุ่นที่มีการขับขี่ที่นุ่มนวล เช่น โรลส์-รอยซ์ สำหรับรถรุ่นอื่นๆ การถอดเครื่องยนต์ออก และเสียง กลิ่น และแรงสั่นสะเทือนของเครื่องยนต์นั้น “ปฏิเสธความยินดีอย่างยิ่งที่จะเป็น พบในพวกเขาและเหตุผลที่พวกเขาสร้างขึ้นในตอนแรก”

สำหรับแบบจำลองต่อไปของเขา Price จับตามอง Ford Shelby GR-1 ซึ่งเป็นซูเปอร์คาร์ต้นแบบปี 2005 และ “ความหลงใหล” ส่วนตัวที่ไม่เคยได้รับการผลิตมาก่อน Superformance ได้ทำข้อตกลงกับ Ford แล้วและการระดมทุนเป็นอุปสรรคสำคัญ เขากล่าว

บทล่าสุดของเรื่องราวของ Hi-Tech เร็ว ๆ นี้อาจมีผู้ก่อตั้งน้อยลง ลูกชายของไพรซ์ตอนนี้จัดการเวิร์กช็อปในแต่ละวัน และแม้ว่าเขาจะบอกว่าเขา “ไม่สามารถนั่งที่บ้านได้” หลังจากผ่านไปเกือบ 30 ปี ไพรซ์วางแผนที่จะผ่อนปรนหน้าที่การงาน

“จิมคือคาร์โรลล์ เชลบีในยุคปัจจุบัน” สแตนเดอร์กล่าว โดยสังเกตว่าไฮเทคได้ผลิตงูเห่าไปแล้วกว่า 6,500 ตัว ซึ่งแซงหน้าจำนวนที่แครอล เชลบีเคยทำมามาก

“(ราคา) เป็นผู้ชายที่น่าทึ่งและน่าทึ่ง” สแตนเดอร์กล่าวเสริม “ผู้คนจะตระหนักมากขึ้นในอนาคตเท่านั้น”