Lexus กำลังจะสร้างรถสปอร์ตสมรรถนะสูงที่ใช้พลังงานไฟฟ้า แทนที่เครื่องยนต์ V10 รอบจัดของซุปเปอร์คาร์ LFA เครื่องยนต์ V10 รุ่นเก่าแบบไม่มีระบบอัดอากาศใช้เทคโนโลยีของรถแข่ง F1 แต่รถสปอร์ตรุ่นใหม่ในอนาคตของแบรนด์หัวลูกศรจะขับเคลื่อนด้วยมอเตอร์ไฟฟ้าคู่แบบ AWD โครงการวิจัยและพัฒนายานยนต์แห่งอนาคตรุ่นดังกล่าว ปัจจุบันอยู่ภายใต้ชื่อ ‘Electrified Sport’ ถือเป็นการบ่งชี้ไปที่อนาคตของยานยนต์ EV ซึ่งเน้นอารมณ์การตอบสนองแบบรถแข่ง เป็นการเดินตามแผนงานของประธาน Akio Toyoda ที่เคยประกาศไว้ว่า ผลิตภัณฑ์ยานยนต์ในอนาคตของ Toyota และ Lexus จะมีให้เลือกทั้ง Hybrid / Plug in Hybrid / FCEV เซลล์เชื้อเพลิงไฟฟ้าไฮโดรเจน / HICE เครื่องยนต์สันดาปไฮโดรเจน และ BEV ซึ่งเป็นยานยนต์ไฟฟ้าล้วน 100%
“มันแสดงให้เห็นถึงความตั้งใจของบริษัทผู้ผลิตรถยนต์ยักษ์ใหญ่ของโลก ในการสร้างรถยนต์ไฟฟ้าที่มีมิติของสมรรถนะอย่างแท้จริง มีการกำหนดเป้าหมายเวลาเร่งความเร็วจาก 0-100 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ที่ต้องทำได้ “ประมาณสองวินาที” ซึ่งเป็นสิ่งที่ถูกเรียกอย่างเป็นทางการว่าอัตราเร่งยิ่งยวด!
อีกตัวเลขที่เปิดเผยคือช่วงระยะทำการไฟฟ้าของผู้สืบทอดตำนาน LFA ซึ่งอ้างว่า เมื่อชาร์จไฟจนเต็ม Lexud Electrified Sport จะทำระยะทางอยู่ที่ประมาณ 435 ไมล์ หรือ 700 กิโลเมตร ด้วยแบตเตอรี่แบบใหม่ (solid-state batteries) นั่นเป็นระยะทางที่ไกลพอๆ กับ Mercedes-Benz EQS500 เลยทีเดียว อย่างไรก็ตาม ในการให้สัมภาษณ์เมื่อช่วงต้นปีที่ผ่านมา Koji Sato หัวหน้าทีมพัฒนายานยนต์รุ่นใหม่ของ Lexus กล่าวว่า “แน่นอนว่าสเปกและตัวเลขนั้นมีความสำคัญสำหรับลูกค้าที่ต้องการความแตกต่าง แต่ผมต้องการให้รถคันนี้เป็นรถรุ่นพิเศษ เป็นการแสดงให้เห็นถึงอนาคตของการขับเคลื่อนแบบใหม่ในยานยนต์ของ Lexus โดยเฉพาะการขับเคลื่อนแบบไดนามิกผ่านพลังงานไฟฟ้า เพื่อแสดงออกถึงความเป็น Lexus พร้อมอารมณ์ท่ีหลากหลายของการขับขี่”
Sato เปิดเผยว่า ทีมงานกำลังพัฒนาเกียร์ธรรมดาสำหรับ super-EV เพื่อยกระดับความหลากหลายของระบบส่งกำลังที่เชื่อมต่อกับมอเตอร์ขับเคลื่อน “มันเป็นงานอดิเรกของผม” เขากล่าว “อาจดูเหมือนเป็นเรื่องบ้าๆ ผมกำลังมองหาการมีส่วนร่วมที่ดีระหว่างคนขับและจักรกลยานยนต์ในอนาคต ในรถยนต์ไฟฟ้า ผมต้องการให้รถสื่อสารกับคนขับเหมือนรถยนต์สันดาปภายในที่เต็มไปด้วยจิตวิญญาณ ไม่ใช่แค่ประสิทธิภาพของระบบขับเคลื่อนไฟฟ้าแต่เพียงอย่างเดียว ผมต้องการสิ่งที่แตกต่างกว่ารถยนต์ EV ทั่วไปที่มีอยู่อย่างดาษดื่น”
Lexus ยืนยันว่า เพื่อต่อยอดเป้าหมายของระบบส่งกำลังด้วยเกียร์ธรรมดา พร้อมกระปุกเกียร์ สำหรับเชื่อมต่อกับเพลาขับเคลื่อนของยานยนต์ EV มีการพัฒนาต้นแบบการวิจัยอย่างรุดหน้า โดยใช้รถยนต์ครอสโอเวอร์ ไฟฟ้ารุ่น UX 300e ที่ติดตั้งคันเกียร์และแป้นคลัตช์เอาไว้เหมือนกับรถยนต์สันดาปภายใน! Takashi Watanabe หัวหน้าวิศวกรของ Lexus ระบุว่าเป็น “ระบบส่งกำลังไฟฟ้าที่ใช้ซอฟต์แวร์ควบคุมการทำงาน ดังนั้น มันจึงสามารถตั้งโปรแกรม เพื่อปรับระดับของการตอบสนอง และสร้างประสบการณ์การขับของรถสปอร์ตพลังงานไฟฟ้า ให้ผู้ขับเลือกโหมดของระบบส่งกำลังที่ต้องการได้ตามใจชอบ
เทคโนโลยีอื่นๆ ที่น่าจะมีในรถสปอร์ตรุ่นสืบทอดของเทพเจ้า V10 อย่าง LFA ได้แก่ แรงบิดมหาศาล และการตั้งค่า steer-by-wire ของ Lexus ซึ่งจะตัดการเชื่อมต่อทางกายภาพ ระหว่างพวงมาลัยและล้อขับเคลื่อน!! Lexus คำนึงถึงความคล่องตัวในย่านความเร็วต่ำ และการทรงตัวบนทางหลวงที่ดีกว่า เนื่องจากน้ำหนักตัวที่มากกว่า LFA วิศวกรของ Lexus กล่าวว่า “ระบบจะทำการแก้ไขในระดับจุลภาคโดยอัตโนมัติ และทำการปรับแต่งชุดรองรับไฟฟ้า เมื่อขับบนพื้นผิวที่ไม่เรียบ”
สิ่งหนึ่งที่เราไม่รู้คือ เมื่อไหร่ที่จะได้เห็น Lexus Electrified Sports รุ่นโปรดักชั่น เพราะยังไม่มีกำหนดที่จะเปิดตัวอย่างเป็นทางการ แต่ไม่น่าจะนานเกินรอละครับ.